Ashes of the Arabian’s Pearl

Il 10 gennaio 2020, il Sultanato dell’Oman pianse la morte di Qābūs Bin Sa‘īd ĀlBūsa‘īdī, un monarca amato e venerato, il cui regno, durato cinquant’anni, ha rappresentato un record assoluto nel mondo arabo. Nel corso di quegli anni, il Sultano Qābūs si è forgiato come figura fondatrice dell’Oman moderno, impegnandosi nello sviluppo rapido del paese grazie alla ricchezza derivante dal petrolio, ispirato dal mito della “nahda” o “rinascita”. Ora spetta a suo cugino, l’attuale Sultano Haitham Bin Tariq, portare avanti la politica di sviluppo, Oman Vision 2040, iniziata da Qābūs prima della sua morte. Tra la fine di un regno di successo per il Sultano Qābūs e l’inizio dell’era di Haitham, Ashes of the Arabian’s Pearl intraprende un’odissea in un regno di destini intrecciati. Questo progetto esplora un periodo di interconnessione, una crisalide di transizione monarchica, con la pressante necessità di diversificazione economica man mano che le risorse di petrolio e gas vanno esaurendosi. Dal 2020 al 2023, questo progetto documentario è nato dal desiderio di osservare da vicino le dinamiche dello sviluppo economico e il futuro individuale di questa monarchia del Golfo. Con questo spirito, Ashes of the Arabian’s Pearl coltiva un dialogo metaforico tra due demografie distinte: coloro nelle posizioni lavorative e coloro che prestano servizio in tali ruoli. Il documentario illustra gli stili di vita di numerosi uomini, in particolare artigiani qualificati che costruiscono i sogni della nazione, provenienti in gran parte da India, Pakistan e Bangladesh, mettendo a confronto le loro esperienze con quelle delle famiglie imprenditoriali omanite. Questa ricerca fotografica evoca i sussurri del passato - l’impronta lasciata da Qābūs - utilizzando un concetto della geografia urbana, il “tomason”, come strumento scientifico per designare una categoria unica di oggetti, spazi e edifici che ci incuriosiscono perché sembrano fuori posto, identificati come resti del passato, dimenticati, a volte distrutti. Ma di quale passato? Perché sono lì? A cosa servivano? Per quanto tempo rimarranno? Questi segni mnemonici si riferiscono al legame tra lo spazio - quello dello sviluppo territoriale - e il tempo - quello del glorioso regno di Qābūs - in processi nostalgici e memoriali. Questi resti intrisi di memoria sono alla base del luminoso quadro del regno di Qābūs, inciso nelle pieghe della reminiscenza. Proprio come il Sultanato dell’Oman, questo progetto si colloca all’incrocio di due temporalità, agendo da ponte emozionale tra il passato e il presente. 

Valentin Joseph Valette